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Alsharq Tribune-AFP
Le ministère américain de la Justice a poursuivi lundi la ville de Los Angeles, la maire Karen Bass et le conseil municipal, demandant à un juge fédéral d'annuler l'ordonnance ayant déclaré Los Angeles ville "sanctuaire" pour les immigrés, au motif qu'elle entravait l'application des lois fédérales sur l'immigration.
Déposée devant le tribunal fédéral du district central de Californie, l'action en justice fait valoir que Los Angeles a violé la clause de suprématie de la Constitution et deux lois fédérales sur l'échange d'informations en interdisant à la police locale et à d'autres agences de coopérer avec les services américains de l'immigration et des douanes, à moins qu'un suspect ne soit accusé d'un crime grave.
Le ministère de la Justice a demandé à un tribunal de bloquer l'ordonnance, qui est entrée en vigueur le 9 décembre 2024, après un vote unanime du conseil de la ville.
L'ordonnance interdit aux fonds, au personnel ou aux biens de la ville d'aider les tâches fédérales en matière d'immigration, bloque la plupart des échanges de données avec les services de l'immigration et des douanes et ordonne aux prisons de la ville d'ignorer les demandes de détention à moins qu'un mandat judiciaire ne soit produit.
La procureure générale des Etats-Unis, Pamela Bondi, a déclaré que cette politique était "la cause principale de la violence, du chaos et des attaques contre les forces de l'ordre dont les Américains ont récemment été témoins à Los Angeles", selon un communiqué de presse publié lundi. Elle a déclaré que l'action en justice s'inscrivait dans le cadre de la promesse du président Donald Trump de "mettre fin aux juridictions sanctuaires ne respectant pas la loi".
Les autorités de Los Angeles ont vivement contesté ce point de vue. "Qualifier ce qui se passe dans notre ville de pagaille est un mensonge pur et simple", a déclaré Mme Bass au Los Angeles Times le 12 juin, alors qu'elle discutait avec des manifestants dénonçant les récentes descentes des services de l'immigration. La maire a affirmé que les descentes fédérales "terrorisaient les familles et nuisaient à notre économie".
Les hauts responsables californiens se sont rapidement ralliés à la deuxième plus grande ville du pays.
Le procureur général de l'Etat, Rob Bonta, a déclaré lors d'une conférence de presse tenue lundi que les agents fédéraux "ne pouvaient pas contraindre les forces de l'ordre locales à faire leur travail", en invoquant la doctrine anti-commandement de la Cour suprême.
Les défenseurs des droits civils se sont fait l'écho de ce point de vue. L'Union américaine pour les libertés civiles de Californie du Sud a qualifié le procès d'"attaque inconstitutionnelle contre les communautés d'immigrés" dans une déclaration envoyée par courriel, arguant que les règles relatives aux sanctuaires encourageaient les victimes et les témoins d'actes criminels à parler à la police.
Selon les analystes juridiques, ce conflit pourrait modifier l'équilibre des pouvoirs entre le gouvernement fédéral et les autorités locales. Les tribunaux se sont toujours montrés réticents à forcer les villes à appliquer les mesures d'expulsion. Cependant, le ministère de la Justice a soutenu que Los Angeles était allée plus loin que dans les cas précédents en interdisant même aux prestataires de partager des informations de base sur la libération des détenus.
Si le gouvernement Trump l'emporte, Los Angeles pourrait être contrainte d'accorder aux services de l'immigration et des douanes un accès de routine aux prisons de la ville, d'informer les agents lorsque des détenus non-ressortissants sont libérés et d'honorer les détentions pour motifs d'immigration, ce qui, selon les critiques, éroderait des années d'instauration de la confiance avec les communautés immigrées.
Si la ville obtient gain de cause, les analystes s'attendent à ce que d'autres municipalités américaines renforcent des protections comparables, élargissant encore davantage le patchwork des approches à l'échelle nationale.
Ce procès est le dernier d'une série de contestations fédérales déposées cette année contre les mesures de sanctuaire à New York, à Chicago et dans plusieurs villes du New Jersey.
